Consiguen apagar y encender neuronas individuales con un 'interruptor' lumínico
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Los
neurocientíficos sueñan con poder activar y desactivar las células
nerviosas individuales del cerebro, porque esto les permitiría
comprender mejor cómo funciona este misterioso órgano.
Ahora, científicos de la Universidad de Friburgo (Alemania) y del Instituto Friedrich Miescher
para la Investigación Biomédica (FMI) de Basilea (Suiza), han
desarrollado un implante capaz de modificar genéticamente neuronas
específicas, controlarlas con estímulos lumínicos y medir su actividad
eléctrica, todo al mismo tiempo.
Esta novedosa herramienta
'3-en-1' allanará el camino para experimentos completamente nuevos en
neurobiología, publica la Universidad de Friburgo en un comunicado. La investigadora Birthe Rubehn y sus colaboradores del Departamento de Ingeniería de Microsistemas (IMTEK), del Centro Bernstein de dicha Universidad, así como del FMI, han descrito el prototipo de su implante en la revista Lab on a Chip.
Los
científicos han señalado que los experimentos iniciales con esta
herramienta, que consistieron en implantar su prototipo en ratones han
resultado exitosos: con él, los investigadores lograron influir en la
actividad de las células nerviosas del cerebro de una manera controlada,
mediante pulsos de luz láser.
El equipo utilizó una innovadora
técnica genética que hace que las células nerviosas cambien su actividad
por la incidencia sobre ellas del resplandor de una luz de diferentes
colores.
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